Yapay soğutmanın geliştirilmesinden önce, insanlar basit ekipmanlarda düşük sıcaklık koşullarını korumak için doğal buz ve karı, yani doğal soğuk kaynakları kullanmayı biliyorlardı. Çin'de, yaklaşık 3000 yıl önce yiyecekleri muhafaza etmek için doğal buz kullanılmıştır ve MÖ yedinci yüzyıldaki Şarkılar Kitabı, yiyeceklerin doğal buzla toplanması, saklanması ve soğutulmasıyla ilgili ayetler içerir. Modern zamanlara kadar insanlar hala buz, kar ve yeraltı suyu gibi doğal soğuk kaynakları kullanıyorlar. Doğal buzla veya yapay buzla soğutulan soğutma cihazı, yalnızca sınırlı bir düşük sıcaklığa ulaşabilir ve teknik ve hijyenik koşullar zayıftır, bu da çeşitli gereksinimlerin karşılanmasını zorlaştırır. Modern soğutma ekipmanları, soğutmak için buzdolaplarını kullanır.
In 1834, J. Perkins of the United States successfully trial-produced a human-operated refrigerator that could work continuously with ether as the working medium. In 1844, J. Gorey in the United States trial-produced a refrigerator using air as the working medium, which was used to make ice and cool air in hospitals. From 1872 to 1874, D. Bell and C. von Linde invented ammonia compressors in the United States and Germany respectively, and made ammonia vapor compression refrigerators, which was the origin of modern compression refrigerators. In the 1850s, the Carré brothers in France successively developed absorption refrigerators and ammonia absorption refrigerators using sulfuric acid and water as working fluids. In 1910, the steam jet refrigerator appeared. Freon refrigerant appeared in 1930, which promoted the rapid development of compression refrigerators. In 1945, the United States successfully developed a silver bromide absorption refrigerator.